Zu den oberen Atemwegen zählen unter anderem Nase, Nasennebenhöhlen, Mundhöhle, Rachen und Kehlkopf.
Diese Organe dienen der Aufnahme der Luft und haben gleichzeitig mehrere Schutzmechanismen installiert, die uns vor dem Einatmen von Staub, Bakterien oder Viren bewahren sollen und so die Rolle eines Filters übernehmen.
Gerade ein offenes System wie das aus Lunge und Atemwegen bestehende ist Umwelteinflüssen wie Staub, Rauch, Abgasen, Bakterien, Viren und Pilzen besonders ausgesetzt. Gewöhnlich schützt sich der Körper über das Immunsystem und die Schleimhäute vor Atemwegsinfekten. Im Immunsystem können Bakterien, Viren und Pilze abgetötet und beseitigt werden.
Gelingt es dem Körper nicht, eindringende Erregern niederzuringen, können vielfältige Symptome bei einer Infektion auftreten.